大野晋は日本語学者ですが、その所論が学会の大勢からあまりにもかけ離れていたために、一時、学会からつまはじきされていたことがあります。この書は、研究者の著作としては珍しくベストセラーになったもので、日本語を問答方式によって、より深く理解する手助けをしてくれます。読み進むにつれて日本語の年輪が浮き彫りにされ、どの日本語も日本語の歴史や伝統を背負って生きていることに気付かされます。日本語をこよなく愛する人物によって書かれた名著です。