日本で、最も名高い自伝ですが、世界を見渡してみても比類がないと言っていいほど、清廉で鮮やかな精神の足跡が、まざまざと見えてくる自伝です。江戸末期から明治に至る日本史上、空前絶後の大変革期の時代を、なんの気負いも外連味もなく、正しい精神がしっかりした足取りで着実に歩を進めて行くさまを、目の当たりに見ることができます。日本がこの時代、福沢諭吉という一人の、全く新しい大知識人を得たことはどれほど大きなことであったか。この書はむしろ、日本が得た、一流の世界文学に仲間入りする自伝文学と言っていいかもしれません。