この小説は、「貧しき人々」の直後に書かれました。傑作かどうかは、判じかねるような作品ですが、ドストエフスキー自身は「『貧しき人々』より十倍優れた作品だ」と高言しています。ドストエフスキー自身の不思議な心の有り様が全面に溢れ出た作品と言って良く、複雑怪奇な心理の糸が、肉感性を持って、二重人格の主人公を軸に、精神科医を脇役として、織られて行きます。この小説を発表した直後にドストエフスキーは政治犯として逮捕され、シベリア流刑となります。内容から言っても、切羽詰まったものを感じさせる一種独特な作品です。