当時のロシアの批評家ベリンスキーから絶賛された、ドストエフスキーの処女作です。著者の終生のモチーフの一つとなった虐げられた貧しい人々の秘められた美しい心情が、じつに見事に描かれます。この小説は、時間的にとても精緻に構成されていて、後年のドストエフスキーに見られる小説上の時間における革新性の萌芽を思わせます。著者は、「芋を洗うような役所の仕事に、真からうんざりし、ネヴァ河に飛び込むつもりで書いた」と言っています。ドストエフスキー作品中の佳品です。