作者の中島敦は若年で亡くなりましたが、漢文調の簡潔で力強い文章を得意とし、さまざまな格調の高い小説を残しました。この本に収められている短編は、どれも完成度の高い、何回もの再読に耐える、古典の名に値する名篇です。囚われの身となった「李陵」が、鬱屈を晴らそうと馬で駆けて行く場面は雄渾ささえ感じます。「名人伝」の少し現実離れしたような話には、抗し難い魅力とリアリティがあります。「弟子」の子路が孔子を深く思う場面は、共感する人が多いことでしょう。自我意識の複雑な濁りを簡潔に表現して見せた「山月記」は、ご存知の人が多いことでしょう。どれも戦時下に書かれたこともあって、非常な緊張感が漂う印象的な作品群です。