ライシャワーは、もっとも有名で人気のあったアメリカの駐日大使でした。日本人よりも、日本のことをよく知っているのではないかと思われるくらいの日本通でした。この書は、そのライシャワーがどのような立場にも偏らず、ことばの確かな意味で客観的に、日本人についてその良否両面を明確に申し立てた、見識の高い日本人論です。文献としては、古くなった感が否めませんが、卓抜な日本人論と言っていいでしょう。この書の後に書かれた「ザ・ジャパニーズ・トゥデイ」も、やはり同じ手法がとられています。