作中、ウェルテルはかなわぬ恋の悩みから、自殺を遂げるのですが、当時、大評判となったこの作品を読んだ若者が、主人公の真似をして自殺する事件が相次いで起こり、ウェルテル病と呼ばれました。ゲーテ自ら、「ウェルテル」を書いていた、その２４､５歳の当時を振り返り、あの時期はじつに危なかったと晩年の「ゲーテとの対話」の中で言っています。大人物はどのようにその危機を乗り越えたのか。他ならぬ「ウェルテル」自体にそのヒントがあるかもしれません。ちなみにナポレオンはこの小説を５度読んだそうです。