帝政ロシア末期、停滞しきった活力のない社会を背景に、後は、消え去るのみの没落地主の貴族とその配下の者たち。チェーホフは、じつに澄み切ったまなざしで、彼ら、運命に押し流されていく役割の終わった人間たちの姿を描きます。劇の最後、溜め息のように登場人物が自身につぶやく「この出来そこないめが。」というセリフが、不思議な安らぎをもって胸に迫ります。見事なしずかな喜劇です。