幕末から明治期にかけて活躍した勝海舟と榎本武揚を批判した書です。「痩せ我慢」とは、武士道を福沢流に言い換えたもので、これ以上、武士道を下落させる必要はないという、きっぱりとした言葉です。福沢は勝と榎本の両者を、旧幕臣の身であったにも関わらず、新政府の仲間入りをし高禄を食んでいるとは何事であるかと批判するのです。この書は旧知識人の間でも評判を取り、「福沢全集は焼くべきも、この書は焼くべき能わず」と言わせた書です。一筋縄では、括れない福沢の思想の有り様を垣間見るような得難い書物です。