井筒の若年の頃のロシア近代文学についての論考です。驚くべきことに井筒は、取り上げられた文献をほとんどすべてロシア語の原著で読んでいます。プーシキンを先駆として、中には、あまり聞き慣れない作家の名前も出て来ます。ロシア近代文学を総覧し、井筒独自の解釈をして見せます。トルストイでは、その作品よりも人物像に注目し、ドストエフスキーでは、特に「悪霊」に焦点を当てて、論じます。単なる史論に止まらず、作家の心の内奥にまで、踏み込んで論じようとする井筒の迫真の筆致は、読者をロシア精神の深奥にまでいざなうようです。井筒の若き日の傑作と言って良い本です。